Научное название рода происходит от латинского слова scutella, что означает в переводе "шлемик" - по строению цветка.

Многолетнее травянистое растение с коротким корневищем, переходящим в толстый, мясистый, внутри желтый, стержневой корень. Стебли ветвистые, многочисленные, высотой до 15-35 см, четырехгранные, слегка опушенные. Листья сидячие или на коротких черешках, супротивные, Ланцетные, жестковатые, с притупленной верхушкой и завернутыми вниз краями. Цветки расположены в пазухах верхних уменьшенных листьев и образуют негустые односторонние кистевидные соцветия. Чашечка небольшая, колокольчатая, двугубая, фиолетово-окрашенная. Венчик синий, двугубый, до 20-25 мм длиной, пушисто-мохнатый. Плод состоит из четырех сплюснуто-шаровидных или яйцевидных орешков, покрытых мелкими шипиками. Цветет в июне-августе, плоды созревают в августе-сентябре.

Заготовляют корневища с корнями шлемника байкальского осенью после увядания надземных частей. Их выкапывают, очищают от остатков стеблей и земли и быстро высушивают в печах или сушилках при температуре не выше 40°. Иногда, в период цветения, заготовляют и траву. В корнях и корневищах шлемника найдены флавоноиды - байкалин, гидролитически расщепляющийся на байкалеин и глюкуроновую кислоту, вогонин; обнаружены также дубильные вещества пирокатехиновой группы, смолы (Атлас..., 1962) и эфирные масла. В траве найдено до 10,3% флавоноида скутелларина, расщепляющегося на скутеллареин и глюкуроновую кислоту. Применяют шлемник в виде 20%-ной настойки из корневищ с корнями на 70-градусном спирте как гипотензивное средство при различных формах гипертонической болезни, а также как успокаивающее при сердечно-сосудистых неврозах, функциональных расстройствах нервной системы, протекающих с явлениями повышенной возбудимости, при бессоннице. В эксперименте на животных установлено, что препараты шлемника малотоксичны, они снижают кровяное давление, расширяют сосуды, увеличивают силу и замедляют ритм сердечных сокращений, обладают ясно выраженным успокаивающим действием, устраняют тетанические судороги и сохраняют жизнь животным при отравлении смертельными дозами стрихнина. По силе седативного эффекта препараты шлемника превосходят валериану.

В народной медицине шлемник применяют как кровоостанавливающее, возбуждающее и укрепляющее пищеварение, а также как противоглистное средство (Петряев, 1952). В китайской медицине его применяют как седативное, жаропонижающее, противосудорожное и укрепляющее. Шлемник назначают при функциональных расстройствах нервной системы, эпилепсии, хорее, бессоннице, остром ревматизме, миокардите, как жаропонижающее и смягчающее средство при пневмонии, при коклюше и бронхите, наконец, при дизентерии, как противоглистное и для профилактики бешенства (Ибрагимов, Ибрагимова).

В тибетской медицине отвар корней шлемника используют при ряде острых и хронических инфекционных заболеваний, остром суставном ревматизме, миокардитах и аритмии.